Na podzim roku 2024 vyvinuli odborníci z NASA 3D tištěnou anténu, která byla úspěšně otestována na atmosférickém meteobalónu. Tento projekt demonstruje nízkonákladové možnosti přenosu vědeckých dat na Zemi a naznačuje, že 3D tisk by se mohl stát cenově efektivním řešením pro rostoucí počet vědeckých a průzkumných misí. Inženýři z projektu Near Space Network navrhli, postavili a otestovali anténu, která nejprve spolupracovala s přenosovými družicemi a následně byla vyslána na meteobalón.
Proces 3D tisku, známý také jako aditivní výroba, vytváří fyzické objekty z digitálního modelu přidáváním vrstev materiálu, jako je kapalina, prášek nebo teplem změkčené vlákno. V případě této antény tvořil většinu objemu polymerní materiál s přídavkem keramiky s nízkým elektrickým odporem, jehož složení bylo možné upravovat podle potřeby. S využitím 3D tiskárny od firmy Fortify měl tým plnou kontrolu nad elektromagnetickými a mechanickými vlastnostmi, což standardní procesy 3D tisku často nenabízejí. Tato technologie umožnila týmu během několika hodin navrhnout a vytisknout anténu pro zkoušky na balónu, což představuje významný krok směrem k efektivnějšímu vývoji zařízení pro vesmírné mise.