Čínští vědci objevili unikátní hydrotermální pole Kunlun v hlubokomořském příkopu Jihočínského moře, které vykazuje chemické a fyzikální podmínky podobné těm, jaké panovaly na Zemi před miliardami let. Z výduchů zde unikají minerály a horké kapaliny bohaté na vodík, metan a síru – látky, které mohou sloužit jako energetický zdroj pro vznikající organické sloučeniny. Takové prostředí je jedním z hlavních kandidátů pro vznik života, protože umožňuje chemické reakce nezávislé na slunečním záření a podporuje rozvoj jednoduchých metabolických drah.
Výzkum ukazuje, že mikroorganismy v tomto prostředí žijí v extrémních podmínkách a využívají procesy podobné těm, které mohly být přítomné u prvních forem života. Pole Kunlun se tak stává významným přírodním laboratoří pro studium abiogeneze – vzniku života z neživé hmoty. Objev navíc posiluje hypotézu, že podobné hydrotermální systémy mohou existovat i na jiných tělesech sluneční soustavy, například na Europě nebo Enceladu, což rozšiřuje naše představy o tom, kde ve vesmíru může vzniknout život.