NASA zkoumá možnost využití jaderného elektrického pohonu pro zkrácení doby letu k Marsu. Tento systém využívá jaderný reaktor k výrobě elektřiny, která ionizuje a urychluje plynné pohonné médium, čímž poskytuje kosmické lodi tah. Výzkumníci z Langleyho střediska ve Virginii pracují na projektu MARVL (Modular Assembled Radiators for Nuclear Electric Propulsion Vehicles), který se zaměřuje na klíčový prvek tohoto pohonu – systém pro odvod tepla. Cílem je rozdělit radiátorový systém na menší díly, které by byly autonomně sestaveny v kosmickém prostoru pomocí robotů, což by umožnilo optimalizovat design a eliminovat potřebu vměstnat celý systém do jednoho aerodynamického krytu rakety.
Tento přístup by poskytl flexibilitu při dopravě jednotlivých částí systému do vesmíru a jejich následné montáži mimo Zemi. Radiátorové panely by byly propojeny trubicemi, kterými by proudilo kapalné kovové chladivo, například slitina sodíku a draslíku známá jako NaK. Technologie MARVL by mohla být významným krokem k realizaci jaderného elektrického pohonu, což by umožnilo rychlejší a efektivnější mise k Marsu a dalším cílům v hlubokém vesmíru.