Otisky, které si navzájem překrývají
Jak lidstvo zabírá stále více divoké africké savany, dostáváme se čím dál častěji do cesty volně žijícím slonům. Vědci z USA a Namibie nyní upozorňují, že mezi oběma stranami se odehrává skutečná „válka o teritorium“. V Namibii, Botswaně a částech Angoly a Zambie vedla rychlá proměna krajiny za poslední dvě desetiletí k tomu, že se lidé a sloni dostávají do konfliktu čím dál častěji. Ohrožuje to jak zvířata, tak i samotné obyvatele těchto oblastí.
Tři hlavní viníci narůstajícího napětí
Vědci prostudovali veřejné záznamy a identifikovali tři hlavní faktory, které stály za nárůstem konfliktů mezi lidmi a slony v letech 2004 až 2020. Hlavní roli hrál růst lidské populace a rozšiřování využívání půdy člověkem. Menší, ale stále významnou roli sehrál i nedostatek vody způsobený změnou klimatu. Pokud budou všechny tři tyto trendy pokračovat beze změny, algoritmy strojového učení předpovídají, že souboje o půdu a zdroje budou v budoucnu jak četnější, tak rozsáhlejší.
Mezinárodní tým vědců uvádí, že plocha s vysokým rizikem konfliktu mezi lidmi a slony se do roku 2085 zvětší o třicet tři až sto procent. Podle autorů právě agresivní rozšiřování lidského využití půdy vede k nejdramatičtějšímu nárůstu napětí.
Návrat slonů v nesprávný čas
Nová zjištění přicházejí v klíčovém okamžiku pro ochranu slonů v tomto regionu jižní Afriky. Populace afrického slona savanového se po desetiletích pytláctví konečně začínají zotavovat, jenže jejich přirozené prostředí se zároveň zmenšuje. Tento druh je takzvaným klíčovým druhem, což znamená, že na jeho osudu závisí i řada dalších zvířat v ekosystému savany.
Problém je v tom, že nové silnice a ploty nechtěně směrují tato mohutná zvířata přímo do lidských sídel. V takovém prostředí sloni ničí úrodu, poškozují infrastrukturu, zraňují dobytek a mohou ohrozit i lidské životy. Pro místní komunity to může být zničující a někdy to vede až k odstřelu volně žijících slonů. Tyto konflikty navíc podkopávají místní podporu ochrany slonů jako takové.
Region, kde se hranice slonů a farmářů protínají
Podle autorů studie, kterou vedl Evan Patrick z Kalifornské univerzity v Santa Barbaře, tyto trendy spolu s rostoucím tlakem klimatu představují zásadní výzvu pro správce přírodních zdrojů v regionu. Na výzkumu se podílel i tým z Namibijské univerzity a tamního ministerstva životního prostředí, lesnictví a cestovního ruchu.
Nejčastější formou konfliktu je v Namibii ničení úrody sloní. Protože zemědělství je pro region naprosto klíčové, agresivní setkání se slony mohou způsobit hospodářské škody, které dokonce převýší místní zisky z trofejního lovu.
Nejvíce se napětí vyostřuje v namibijském regionu Zambezi, ležícím ve východním výběžku země. Tato vlhká a úrodná krajina láká rozšiřující se zemědělské zájmy, zároveň ale funguje jako důležitý koridor mezi hlavními slonními rezervacemi, kde jsou tato zvířata chráněna zákonem.
V některých oblastech funguje takzvaná komunální správa půdy, kde místní obyvatelé na svých předcích zděděné půdě společně spravují práva k divoké zvěři i turistickému ruchu. Přesto pro mnohé z nich zůstává hlavním zdrojem obživy drobné zemědělství, což je přivádí do přímého střetu se slony.
Co ukazují čísla a co přijde dál
V rámci studie byly konflikty mezi lidmi a slony sledovány ve třiceti osmi komunálních rezervacích s rychle rostoucí populací, dohromady čítající téměř sto padesát tisíc obyvatel. Na základě těchto dat modely opakovaně predikovaly rostoucí míru překryvu a neshod mezi slony a lidskou populací.
V současnosti je v jižní Africe pod ochranou zhruba tři sta tisíc slonů, tento úspěch ochranářského úsilí je ale nyní ohrožen. Bez aktivních zásahů se má podle Patricka a jeho kolegů „válka o teritorium“ mezi lidmi a slony do konce století dále prudce zhoršovat.
Přesto vědci zdůrazňují jednu povzbudivou skutečnost. Protože právě způsob využití půdy je hlavním faktorem, který za konflikty stojí, mají místní tvůrci rozhodnutí reálnou moc situaci ovlivnit. Pokud při plánování budoucího rozvoje ponechají prostor i pro slony, mohlo by to zmírnit budoucí škody, podpořit soužití obou stran a ochránit jak lidské živobytí, tak ohrožené druhy pro nadcházející desetiletí.
Zatím není pozdě nechat některé části savany nedotčené. Jen musíme dávat pozor, kam příště šlápneme.
Zdroje pro hlubší bádání
African Savanna Elephant Population Dropped By A Third Between 2007 And 2014
Rising human elephant conflict in southern Africa, PNAS Nexus
Rising human elephant conflict trends in southern Africa, PNAS Nexus (Oxford Academic) `