Sedmdesát dva sekund čistého úžasu
Byl to zdánlivě obyčejný letní day, když radioteleskop Big Ear na Ohijské státní univerzitě zaznamenal něco nevídaného. Tento přístroj byl v té době zapojen do projektu SETI, což je vědecké hledání stop mimozemské inteligence. Když astronom Jerry R. Ehman o několik dní později procházel vytištěné počítačové záznamy, spatřil anomálii, která mu vyrazila dech. Šlo o sekvenci znaků 6EQUJ5, která označovala mimořádnou intenzitu úzkopásmového rádiového signálu.
Signál přicházel z oblasti souhvězdí Střelce a trval přesně 72 sekund. To je klíčové číslo, protože právě tak dlouho mohl teleskop díky rotaci Země sledovat jedno konkrétní místo na obloze. Zdroj tedy zářil po celou dobu, kdy byl v zorném poli přístroje. Vše nasvědčovalo tomu, že signál nevznikl na Zemi ani na její oběžné dráze.
Tiskový záznam signálu Wow! Zdroj: Big Ear Radio Observatory and North American AstroPhysical Observatory (NAAPO)
Příroda, nebo mimozemská civilizace?
Fascinující na celém úkazu je jeho frekvence. Ta se pohybovala extrémně blízko hodnotě 1420 megahertzů. To je frekvence vodíku, nejhojnějšího prvku ve vesmíru. Vědci už dlouho předtím spekulovali, že pokud by se s námi chtěla spojit vyspělá mimozemská civilizace, použila by pravděpodobně právě toto univerzální vesmírné rádio.
Záhada se však prohloubila v následujících letech. Přes veškerou snahu, desítky opakovaných pozorování a zapojení mnohem modernějších teleskopů se signál už nikdy neopakoval. Vesmír na tomto místě zůstal naprosto tichý. Vědci postupně prověřovali nejrůznější teorie od odrazu od vesmírného smetí přes záření komet až po mezihvězdný šum, ale žádné přirozené vysvětlení se dodnes nepodařilo stoprocentně potvrdit. Moderní výzkumy z poslední doby například naznačují, že mohlo jít o náhlé zjasnění oblaku neutrálního vodíku vyvolané vzdáleným silným zdrojem, jako je magnetar.
Ikona popkultury a vědeckých debat
Jednorázový výskyt bohužel neumožňuje vědcům provést definitivní analýzu. Nemůžeme s jistotou říct, zda šlo o pozdrav z cizí planety, nebo o extrémně vzácný astronomický úkaz, který moderní věda ještě nezná. Tento moment se každopádně nesmazatelně zapsal do historie lidstva. Inspiroval bezpočet sci-fi příběhů, filmů a knih a dodnes zůstává nejsilnějším kandidátem na skutečný kontakt s mimozemskou inteligencí, jaký jsme kdy zachytili.
Zdroje pro hlubší bádání
Komplexní přehled a historie Wow signálu na Wikipedii
Originální naskenovaný výtisk s poznámkou Wow v archivu Ohio Memory
Analýza možného přírodního původu signálu na portálu Space.com
Vyjádření a diskuse odborníků na stránkách SETI Institute
Historie hledání mimozemských civilizací na webu Universe Today