Studie publikovaná v časopise Nature odhalila, že u starších jedinců dochází ke zvýšení hladiny proteinu NUPR1 v alveolárních kmenových buňkách typu 2 (AT2) v plicích. Tento protein způsobuje, že buňky vnímají nedostatek železa, což omezuje jejich schopnost regenerace a zároveň snižuje riziko vzniku nádorů. Paradoxně, i když mají stárnoucí buňky železa dostatek, chovají se, jako by ho měly nedostatek, což omezuje jak zdravý růst, tak i nádorové bujení.
Výzkum také ukázal, že snížení hladiny NUPR1 nebo umělé zvýšení dostupnosti železa obnovuje schopnost buněk růst, včetně růstu nádorového. Tato zjištění naznačují, že metabolismus železa hraje klíčovou roli v regulaci buněčného růstu ve stáří a ovlivňuje riziko vzniku rakoviny. Pochopení těchto mechanismů by mohlo vést k novým terapeutickým přístupům zaměřeným na modulaci metabolismu železa v boji proti nádorovým onemocněním u starších pacientů.