Jak funguje biologická zbraň od Googlu?
Projekt s názvem Debug, který spadá pod dceřinou společnost Verily (původně Google Life Sciences), využívá k regulaci nebezpečného hmyzu přirozeně se vyskytující bakterii Wolbachia pipientis. Vědci v přísně kontrolovaných laboratořích infikují touto bakterií výhradně samce komárů. Když se tito laboratorně odchovaní samci spáří v přírodě s divokými samicemi, bakterie způsobí, že vajíčka se nikdy nevylíhnou. Populace přenašečů chorob tak v dané oblasti v průběhu času dramaticky zkolabuje.
Nejdůležitější na celém konceptu je fakt, že lidé se zvýšeného množství komárů v okolí nemusí obávat. Lidskou krev totiž sají výhradně samice, které potřebují bílkoviny pro vývoj vajíček. Vypuštění milionů samců tak nepovede k jedinému štípnutí navíc, což potvrzují i dosavadní testy.
Od tropických horeček k západonilskému viru
Starší fáze projektu Debug se zaměřovaly především na komáry druhu Aedes aegypti, kteří přenášejí žlutou zimnici, ziku nebo horečku dengue. Aktuální žádost u americké Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA), k níž se veřejnost může vyjadřovat do 5. června, však míří na zcela nového nepřítele: komáry rodu Culex. Tento druh je hlavním přenašečem nebezpečné západonilské horečky a encefalitidy St. Louis.
Západonilská horečka je v USA nejčastějším onemocněním přenášeným komáry, přičemž každoročně způsobí vážné neurologické potíže, které napadají centrální nervovou soustavu u více než 1 300 lidí. Vzhledem k tomu, že si hmyz vytváří stále silnější imunitu vůči běžným chemickým insekticidům a postřikům, stává se tato ekologická biologická kontrola nezbytností.
Když komáry chovají a třídí roboti
Myšlenka sterilizace hmyzu není úplně nová. V minulosti již úspěšně pomohla zlikvidovat parazitické mouchy decimující dobytek. Dosud však narážela na obrovský logistický problém: jak v laboratoři odchovat miliony křehkých komárů a se stoprocentní jistotou od sebe oddělit samce od samic? Ruční třídění v takovém měřítku je lidsky neproveditelné a sebemenší chyba by znamenala katastrofu v podobě vypuštění kousavých samic.
Právě zde přichází na řadu technologická dominance Googlu. Společnost vyvinula komplexní robotický systém, kde se o separaci dospělého hmyzu stará pokročilé počítačové vidění poháněné umělou inteligencí. Že tato precizní strategie funguje v reálném světě, dokazují i mezinárodní data. Podle rozsáhlé studie publikované v prestižním vědeckém časopise The Lancet vedlo nasazení infikovaných komárů v Singapuru k tomu, že výskyt obávané horečky dengue klesl na nejnižší hodnoty za poslední roky.
Zdroje pro hlubší bádání
Why Google wants to release 32 million weird mosquitoes in Florida
The Lancet Regional Health – Western Pacific: Dengue suppression in Singapore
Google planning to release millions of mosquitoes into California to help stop diseases