Až příště vyjdete do sychravého ranního oparu, možná vás překvapí, že se pohybujete v prostředí překypujícím životem. Mikrobiologové z Arizona State University a Susquehanna University totiž během dvouletého výzkumu analyzovali vzorky vzduchu před, během a po skončení mlhy. Výsledky vyrazily vědecké komunitě dech: koncentrace bakterií v mlžných kapičkách je překvapivě srovnatelná s koncentrací mikroorganismů v mořské vodě! Přestože bakterie obývají méně než jedno procento kapiček, v jednom mililitru mlžné vody se nachází v průměru kolem jednoho milionu kopií bakteriálních genů.
Bakteriální školka v přímém přenosu
Vědci si dlouho mysleli, že mikroby v atmosféře pouze pasivně poletují a čekají, kam je vítr zavane. Tento výzkum ale přináší zásadní změnu myšlení. Genetická analýza odhalila, že mlžnému mikrobiomu dominuje rod Methylobacterium. A tito tvorové rozhodně nespí. Sledování pod mikroskopem potvrdilo, že bakterie v kapičkách vody viditelně rostou a dělí se. Mlha pro ně není vězením, ale prosperujícím domovem. Dokonce i poté, co se ranní opar rozptýlil, zůstalo v ovzduší o 45 procent více bakterií než před jeho příchodem, což dokazuje, že mlha slouží jako dokonalý inkubátor.
Létající štít proti znečištění
Jak je možné, že tak bleskově rostou? Odpověď se skrývá v jejich jídelníčku. Tyto bakterie se totiž živí těkavými organickými sloučeninami, jako je formaldehyd. Když vědci izolovali vzorky mlžné vody, zjistili, že bakterie zkonzumovaly přítomný formaldehyd neuvěřitelnou rychlostí: až 200krát rychleji než mikroby ve vysokých mracích. Podle vědců nejde jen o hlad, ale o bleskovou detoxikaci, protože vysoké hladiny formaldehydu jsou jedovaté i pro samotné bakterie. Pro nás lidi je to fantastická zpráva. Formaldehyd je totiž nebezpečný znečišťující prvek v ovzduší. Mlžný mikrobiom tak funguje jako obří přírodní čistička, která přímo nad našimi hlavami likviduje toxický smog.
Zdroje pro hlubší bádání
Fog Is Teeming With Life, And It May Be Doing Us a Surprising Favor