Ve jménu vědy na hraně života
Všechno začalo snem. Friede chtěl předejít smrtelným následkům hadího uštknutí. Ne v laboratoři, ale na vlastním těle. Dvacet let si vstřikoval hadí jedy – od korálovců po mambu černou – a postupně si budoval imunitu. Během let přežil 202 hadích kousnutí. Dvakrát skončil v kómatu, mnohokrát bojoval o život. Přesto neustoupil. „Bylo to hloupé? Ano. Ale dělám to pro vědu,“ říká.
Tim Friede se nechal uštknout taipanem a mambou černou přímo na videu. Nic z toho nezkoušejte doma, za běžných okolností byste zemřeli.
Tvorba univerzálního protijedu
Jeho oběť nezůstala bez odezvy. Když se o něm doslechl virolog a biotechnolog Jacob Glanville – známý mimo jiné snahou vyvinout univerzální vakcínu proti chřipce – okamžitě ho kontaktoval. „Možná je to zvláštní dotaz, ale rád bych získal trochu Tvé krve,“ řekl mu do telefonu. Friede odpověděl: „Na tenhle hovor jsem čekal celý život.“
Z malého vzorku Friedeho krve začal tým odborníků vytvářet něco dosud nevídaného – protilátkový koktejl schopný neutralizovat jedy z různých hadů. Problémem současných protijedů je totiž jejich specializace: každá dávka funguje jen na jeden konkrétní druh. Při více než 600 jedovatých hadech na světě je to jako vynalézt klíč, který odemkne 600 konkrétních zámků.
Vědci zkombinovali dvě z Friedových protilátek s látkou varespladib, která blokuje některé toxiny, a výsledek testovali na laboratorních myších. Zvířata, která by jinak po kousnutí do několika minut zemřela, přežila. Kombinace účinkovala proti 13 druhům hadů, a u dalších šesti poskytla částečnou ochranu. Podle odborníků jde o dosud nejúčinnější známý protijedový koktejl.
Tekutá pokladnice
Friedeho tělo je doslova pokladnicí. Jeho imunitní systém obsahuje miliardy různých protilátek – a vědci teprve začínají prozkoumávat, co všechno dokážou. Nový koktejl zatím není určen k běžnému použití, ale brzy začne testování na psech pokousaných hady v Austrálii. Pokud bude úspěšné, otevře se cesta i k humánnímu využití.
Důsledky
Ačkoliv je dnes Friede už v důchodu a s hady skončil, jeho tělo nese stopy extrémního životního stylu. Přesto je podle pravidelných testů zdravý – a svým výjimečným experimentem může zachránit nespočet životů. Glanville k tomu dodává: „Nikdo jiný už nebude muset podstupovat to, co Tim. Díky němu máme mapu.“
Příběh Tima Friedeho je neuvěřitelný nejen pro svou odvahu, ale i pro to, co ukazuje o síle lidské odhodlanosti. Tam, kde věda nestačila, nastoupil muž, který udělal z vlastního těla laboratoř – a možná navždy změnil budoucnost léčení hadích uštknutí.
Další zdroje k hlubšímu bádání
Snake venom protection by a cocktail of varespladib and broadly neutralizing human antibodies