Byla to kometa nebo asteroid?
V roce 2021 přišli vědci s kontroverzní hypotézou, že objektem, který vyhubil dinosaury by mohla být kometa, která periodicky dlouhou dobu obíhala Slunce a potkávala se se Zemí a gravitačním vlivem Slunce se nakonec rozpadla a její část dopadla na Zemi. Nicméně nejnovější studie tuto hypotézu vyvrací, protože komety nejsou bohaté na izotopy ruthenia, které byly nalezeny ve vrstvě hornin s doby dopadu.
Podle analýzy vzorků hornin se zjistilo, že asteroid Chicxulub, který narazil do Země před 66 miliony lety, byl bohatý na uhlík. Právě asteroidy bohatší na uhlík vznikaly před 4,6 miliardami let na vnější části Sluneční soustavy. Asteroid se tak zformoval kdesi za Jupiterem v době, kdy vznikala naše soustava a život na Zemi si ještě neměl ani kdo představovat.
Důsledky nárazu
Náraz Chicxulub do Země vyvrhl do atmosféry obrovské množství materiálu. To na několik měsíců až let zastínilo Slunce. Celá Země se na řadu let výrazně ochladila. Když pomineme oběti, kteří se nacházeli v místě dopadu a jeho okolí, tak se změna klimatu nejprve dotkla velkých býložravých dinosaurů, kteří neměli dostatek potravy. S jejich úbytkem začalo ubývat také predátorů, kteří neměli dostatek potravy a po dlouhém období se podařilo přežít pouze drobným ptákům, kteří se dokázali přizpůsobit na nové podmínky.
Nicméně je zajímavé, že jsme schopni z analýzy složení hornin zjistit původ takto významného asteroidu. Jen to evokuje znepokojující otázka, zda už někde nečeká další asteroid, který ukončí éru lidí.
Zdroje k hlubšímu bádání
Ruthenium isotopes show the Chicxulub impactor was a carbonaceous-type asteroid
Breakup of a long-period comet as the origin of the dinosaur extinction
Autor ilustrativního obrázku: Mark Garlick