Mise MESSENGER byla spuštěna v srpnu 2004 a oběžné dráhy Merkuru dosáhla v březnu roku 2011. Od té doby pořídila asi 250 000 snímků povrchu planety. Součástí sondy byl přístroj the Mercury Atmosphere and Surface Composition Spectrometer (MASCS), který měřil stovky různých vlnových délek od ultrafialového (UV) spektra až po infračervené (IR).
Právě vlnové délky v oblasti IR a UV lidské oko nedokáže vidět, proto byly snímky upraveny tak, že tato spektra byla převedena do viditelných barev, které lidské oko bez obtíží rozliší.
V dubnu roku 2015 se sonda zřítila na povrch Merkuru v rychlosti 14 000 km/h a od tím mise MESSENGER skončila. Nyní po ní zbyla pouze památka ve formě kráteru o velikosti cca 16 metrů. Sonda dopadla poblíž kráteru Janáček, který byl pojmenován po významném českém skladateli.
Více zajímavostí o Merkuru na kanálu Kvantová bublina
Zdroje k hlubšímu bádání
NASA Scientists Release Colorful Images of Mercury
Instagram NASA
Janáček (crater)
MESSENGER