Endotel, vnitřní výstelka cév, není jen pasivní vrstvou, ale aktivně reguluje krevní tlak, propustnost stěn a srážlivost krve. Jeho porucha (endotelová dysfunkce) vlivem prozánětlivých cytokinů a deficitu oxidu dusnatého (NO) vede k oxidačnímu stresu a je přímým předstupněm aterosklerózy. Nedávná rozsáhlá metaanalýza španělských výzkumníků prokázala, že vůbec nejlepším nástrojem k obnově cévní funkce je vysoce intenzivní intervalový trénink (HIIE). Střídání zátěže totiž způsobuje prudké výkyvy v průtoku krve, což vyvolává tzv. smykové napětí (shear stress) působící přímo na stěnu cévy, čímž fyziologicky stimuluje adaptaci a regeneraci endotelu.
Tento objev má zásadní dopad na přístup k prevenci a rehabilitaci kardiovaskulárních onemocnění. Klasická mírná fyzická aktivita nestačí; pro efektivní ochranu cévního systému je nutné zařadit úseky s vysokou zátěží o délce minimálně jedné minuty (například rychlý výběh kopce nebo schodů). Tento mechanismus prokazatelně zlepšuje schopnost vazodilatace a překvapivě přináší největší benefity starším pacientům s již existujícím srdečně-cévním onemocněním.