Laserová show v marťanském prachu
K fascinujícímu objevu došlo v lokalitě pojmenované Hampden River. Robotický průzkumník k analýze okolí použil svůj sofistikovaný přístroj SuperCam. Ten pomocí výkonných laserů dokáže buď odpařovat materiál z povrchu, nebo vyvolávat luminiscenci – tedy světélkování minerálů. Právě tehdy se vědcům naskytl nečekaný pohled: mikroskopické částice v hornině začaly pod paprskem laseru jasně fluoreskovat.
Následná spektrální analýza potvrdila, že se jedná o korund, krystalický oxid hlinitý. Na Zemi známe jeho vzácné barevné varianty jako rubíny a safíry. Ačkoliv jsou marťanské vzorky menší než dvě desetiny milimetru a pouhým okem by je člověk nerozeznal, jejich vědecký význam je obrovský. Výsledky měření se totiž dokonale shodují s vlastnostmi rubínů, které známe z pozemských laboratoří.
Kde se vzaly šperky na „mrtvé“ planetě?
Nález, který vědecký tým z Národní laboratoře v Los Alamos prezentoval na prestižní konferenci v Texasu, vyvolal vlnu otázek. Na naší planetě vznikají rubíny hluboko v kůře za velmi specifických podmínek – v prostředí bohatém na hliník, ale chudém na křemík, což je proces často spojený s pohyby tektonických desek. Mars je však z geologického hlediska považován za víceméně neaktivní a postrádá deskovou tektoniku podobnou té zemské.
Vědci proto přišli s teorií, která vysvětluje původ těchto vesmírných drahokamů jinak. Podle nich se rubíny nezrodily v hlubinách, ale při brutálních nárazech meteoritů. Extrémní tlak a teplota generovaná dopady kosmických těles mohly bleskově stlačit a roztavit povrchový prach natolik, že vznikla tato vzácná krystalická zrna. Mars se tak v očích astronomů stává mnohem barvitějším místem s nečekaně pestrou geologickou minulostí.
Zdroje pro hlubší bádání
Fluorescent ruby-like gems have been found on Mars for the first time
Scientists Surprised To Find Fluorescent Ruby-Like Gems On Mars