Dlouholetá debata o existenci života na Marsu dostává nový, paradoxní rozměr. Jestliže se na rudé planetě v současnosti nacházejí živé organismy, je vysoce pravděpodobné, že pocházejí přímo ze Země. Přes veškerá přísná sterilizační opatření při přípravách kosmických misí se ukazuje, že naše sondy jsou „špinavé“. Odolné pozemské mikroorganismy dokázaly přežít extrémní podmínky meziplanetárního letu i tvrdé přistání a s velkou pravděpodobností byly po povrchu Marsu nevědomky rozvezeny roverem Perseverance.
Tato planetární kontaminace představuje kritický problém pro astrobiologii a snahy o hledání nativního mimozemského života. Přítomnost pozemských bakterií na Marsu nejen ztěžuje vyhodnocování budoucích biologických vzorků, protože hrozí falešně pozitivní výsledky, ale otevírá i vážné etické otázky spojené s narušováním cizích ekosystémů, tzv. planetární ochranou. Odolnost pozemských mikrobů vůči vesmírnému záření a mrazu navíc naznačuje ohromnou houževnatost života a podporuje teorii panspermie – tedy přenosu života napříč vesmírem.