Od chybějícího peří dinosaurů až po fiktivní chování smeček – filmová série Jurský park je plná vědeckých nepřesností. Jedna klíčová myšlenka se však ukázala být překvapivě reálná. Nový výzkum z Floridy potvrdil, že krev nasátá komáry skutečně funguje jako dokonalý "ekologický otisk" okolí. I když z ní neobnovíme dinosaury, může nám tento objev pomoci zachránit současné ohrožené druhy před vyhynutím.
Když sci-fi inspiruje vědu
Zatímco miliony lidí inspiroval Jurský park k zájmu o paleontologii, entomologa Lawrence Reevese přivedl k fascinaci komáry. Jeho tým z Floridské univerzity se rozhodl otestovat, zda lze tuto filmovou premisu využít v praxi pro monitorování biodiverzity.
Vědci provedli rozsáhlý experiment v chráněné rezervaci DeLuca na střední Floridě. Během osmi měsíců odchytili více než 50 000 komárů zastupujících 21 různých druhů. Jejich cílem nebylo hledat prehistorickou DNA v jantaru, ale analyzovat čerstvou krev v útrobách samiček komárů.
Létající odběrové zkumavky
Výsledky analýzy byly ohromující. Z krve pouhých několika tisíc nasátých komárů se výzkumníkům podařilo identifikovat DNA 86 různých živočišných druhů. To představuje přibližně 80 % všech obratlovců, o kterých se ví, že v dané oblasti žijí.
Komáři se ukázali jako nevybíraví sběrači vzorků. V jejich "knihovně" nalezli vědci genetický materiál od nejmenších žab až po největší krávy. Záznamy zahrnovaly zvířata s naprosto odlišným způsobem života – od stromových a obojživelných druhů až po tažné ptáky či invazivní druhy. Unikly jim pouze druhy žijící hluboko pod zemí, jako je krtek, a vzácná puma floridská.
Revoluce v ochraně přírody
Tato metoda, využívající tzv. iDNA (invertebrate-derived DNA, tedy DNA získanou z bezobratlých), by mohla zásadně změnit způsob, jakým sledujeme ohrožené ekosystémy. Tradiční terénní průzkumy jsou totiž drahé, časově náročné a vyžadují expertní znalosti.
Studie ukázala, že v období aktivity hmyzu je vzorkování pomocí komárů stejně efektivní jako přímé sledování zvířat biology. Metoda má však své limity – v období sucha, kdy je komárů méně, jsou tradiční metody stále spolehlivější.
Jak podotýká Lawrence Reeves, lidé mají ke komárům oprávněný odpor. Přesto v ekosystému hrají důležitou roli a nyní se ukazuje, že mohou být našimi spojenci. Místo oživování vyhynulých monster nám tyto "létající laboratoře" mohou pomoci monitorovat a chránit zvířata, která na naší planetě stále ještě žijí.
Zdroje pro hlubší bádání
Monitoring biodiversity and detection of diverse vertebrate species with mosquito blood meal analysis at the DeLuca Preserve, Florida, USAIn echo of Jurassic Park, mosquitoes capture entire ecosystems in their blood meals