Michaela Benthaus. (Blue Origin/AFP)
Kosmonautika bývala symbolem extrémní exkluzivity. Zdraví piloti, dokonalá fyzická kondice a minimum prostoru pro odlišnosti. To se teď mění. Německá inženýrka Michaela Benthaus se stala prvním člověkem na invalidním vozíku, který se dostal do kosmu. Její krátký let se suborbitální raketou firmy Blue Origin má význam, který dalece přesahuje samotných deset minut beztíže.
Historický start z Texasu
V sobotu ráno místního času odstartovala z kosmodromu v Texasu suborbitální mise společnosti Blue Origin, kterou vlastní americký miliardář Jeff Bezos. Let proběhl v 8:15 ráno a celá mise trvala přibližně deset minut.
Plně automatizovaná raketa vzlétla kolmo vzhůru, kapsle s posádkou se během letu oddělila a po překročení takzvané Kármánovy hranice se vrátila zpět na zem za pomoci padáků. Právě Kármánova hranice ve výšce zhruba 100 kilometrů je mezinárodně uznávaným rozhraním mezi zemskou atmosférou a vesmírem.
Kdo je Michaela Benthaus
Michaela Benthaus je letecká a mechatronická inženýrka pracující pro European Space Agency. Na invalidní vozík se dostala po vážné nehodě při jízdě na horském kole, která jí způsobila poranění míchy.
Právě tato zkušenost podle jejích slov zásadně změnila pohled na svět. „Po mém úrazu jsem si opravdu naplno uvědomila, jak nepřístupný je náš svět pro lidi s postižením,“ uvedla ve videu, které společnost zveřejnila před letem.
Vesmír jako test inkluze
Benthaus zdůrazňuje, že skutečná inkluze se nemůže týkat jen vybraných oblastí života. Pokud chce být společnost otevřená, musí podle ní myslet na dostupnost ve všech sférách, tedy i v těch technologicky nejnáročnějších.
Její účast na misi tak není jen osobním úspěchem, ale i silným symbolem. Ukazuje, že technické překážky lze překonat a že fyzické omezení nemusí být automatickou překážkou pro účast na projektech, které byly dříve vyhrazeny úzké skupině lidí.
Turistika ve vesmíru jako byznys
Šlo už o šestnáctý pilotovaný let společnosti Blue Origin, která se dlouhodobě věnuje takzvané vesmírné turistice. Cena letenky není veřejně známá, jisté ale je, že zájemcům nabízí krátký pobyt za hranicí vesmíru bez nutnosti složitého výcviku.
Mezi předchozími pasažéry byli i známí lidé, například popová zpěvačka Katy Perry nebo herec William Shatner, který se proslavil rolí kapitána Kirka ve Star Treku. Přítomnost slavných jmen pomáhá firmě udržovat mediální pozornost v době, kdy se soukromé kosmické společnosti předhánějí v prestiži.
NS-37 crew (zleva doprava): Joey Hyde, Adonis Pouroulis, Hans Koenigsmann, Michaela (Michi) Benthaus, Jason Stansell, and Neal Milch. (Blue Origin)
Konkurence na oběžné dráze
Podobné suborbitální lety nabízí také společnost Virgin Galactic. Blue Origin však míří výš. Firma má ambice konkurovat společnosti SpaceX i v oblasti letů na oběžnou dráhu Země.
Letos už úspěšně uskutečnila dva nepilotované orbitální lety s výrazně větší a silnější raketou než je New Shepard. To naznačuje, že vesmírná turistika může být jen první kapitolou mnohem širších plánů.
Inspirace pro miliony lidí
Význam letu Michaely Benthaus vystihl i nový šéf americké kosmické agentury NASA Jared Isaacman, který jí veřejně pogratuloval a ocenil její schopnost inspirovat miliony lidí k tomu, aby se dívali vzhůru a přemýšleli o tom, co je možné.
Její cesta na hranici vesmíru tak není jen technickým úspěchem, ale i silným poselstvím o tom, že hranice často neleží v technologiích, ale v našich představách o tom, kdo kam může patřit.
