Vědci ze St. Olaf College a Syracuse University sestrojili funkční mechanické počítače, které k provádění výpočtů a ukládání informací využívají výhradně ocelové pružiny a tyče. Tato zařízení nepotřebují žádné polovodičové čipy ani elektrický proud; energii získávají přímo z fyzického podnětu, například natažením pružiny. Experimentální modely prokázaly schopnost počítat mechanické impulzy, rozlišovat mezi sudým a lichým počtem stlačení nebo si pamatovat intenzitu vyvinuté síly. Výzkum tak vrací výpočetní techniku k jejím mechanickým kořenům, ovšem s moderní materiálovou přesností.
Tento průlom otevírá cestu k vývoji „chytrých materiálů“, které dokážou vnímat okolní prostředí, vyhodnotit situaci a samostatně reagovat bez potřeby složité elektroniky. Mechanické počítače jsou ideální pro nasazení v extrémních podmínkách, jako jsou nitra proudových motorů, hlubinné vrty nebo žíravá prostředí, kde standardní křemíková elektronika okamžitě selhává. V budoucnu by tato technologie mohla umožnit vznik vysoce odolných autonomních protéz, chytrých robotických končetin nebo taktilní infrastruktury, která nevyžaduje baterie ani připojení k síti.