Většina divoce žijících vlků rudohnědých zmizela z volné přírody během 60. let minulého století. Viníkem je zejména likvidace přirozeného ekosystému člověkem a následně i vybíjení samotných jedinců.
Dnes žije většina vlků v zajetí v Zoologických zahradách, které se snaží o jejich návrat do přirozehéno prostředí. Ve volné přírodě se s vlky setkáme pouze na území Alligator River National Wildlife Refuge. Zoo monitorují stavy ve volné přírodě a ve chvíli, kdy se narodí v přírodě nová mláďata, tak je vymění za ta chovaná v zajetí. Dále se snaží množit jedince ze zajetí s těmi ve volné přírodě a navracet tak vlky zpět do přírody.
Tento komplikovaný proces je podstupován zejména z důvody snahy o zachování genetické rozmanitosti. Takto nízký počet jedinců by totiž bez zásahu mohl vést ke křížení příliš příbuzných jedinců a tím by se mohly objevit různé geneticky ovlivněné problémy, které by celému druhu mohly zasadit poslední ránu.
Nicméně jestli chovatelé a vědci uspějí se snahou o záchranu vlků rudohnědých se nikdo z nás pravděpodobně nedozví. Je to práce na několik stovek let než se povede populaci zvednout dostatečně vysoko.