Překvapení v hlubinách mozku
Doposud se vědci domnívali, že celková anestezie mozek v podstatě vypne a odřízne ho od okolního světa. Nový výzkum odborníků z Baylor College of Medicine v USA však tento mýtus vyvrací. Tým expertů sledoval aktivitu mozkových buněk u sedmi pacientů, kteří podstupovali operaci kvůli epilepsii. Využili k tomu speciální mikroelektrody, které dokážou snímat data z jednotlivých neuronů s extrémně vysokým rozlišením. Tyto sondy zavedli přímo do hipokampu, což je struktura ukrytá hluboko v mozku, která hraje klíčovou roli při učení a ukládání vzpomínek.
Výsledky šokovaly i samotné autory. Ukázalo se, že mozek je během bezvědomí mnohem aktivnější a schopnější, než jsme si kdy dokázali představit. I když jsou pacienti plně uspáni, jejich nervová soustava nadále analyzuje okolní svět a reaguje na podněty.
Mozek funguje jako umělá inteligence
Během experimentů vědci pouštěli spícím pacientům různé zvuky a lidskou řeč. V prvním testu lidé poslouchali opakující se tóny, které občas přerušil nečekaný zvuk. Neurony v hipokampu na tyto změny reagovaly a postupem času se dokonce zlepšovaly v jejich rozpoznávání. To znamená, že mozek se v narkóze dokáže učit.
Druhý pokus byl ještě fascinující. Pacientům pouštěli úryvky z naučných videí a podcastů. Hipokampus v reálném čase zpracovával mluvené slovo. Nervová aktivita ukázala, že mozek aktivně třídil podstatná jména, slovesa i přídavná jména. Co je nejvíce ohromující, mozek se pokoušel předvídat další slovo ve větě. Tento proces je velmi podobný tomu, jakým způsobem generuje odpovědi moderní umělá inteligence.
Nové otázky o lidském vědomí
Tento typ předvídavého kódování byl doposud spojován výhradně s bdělým stavem a plnou pozorností. Skutečnost, že se tak děje v hlubokém bezvědomí, mění pohled na lidskou mysl. Ukazuje se, že složité zpracování informací není pevně vázáno na naše vědomí.
Výzkum byl sice omezen na malý počet pacientů a jeden konkrétní typ anestetika, ale otevírá obrovské možnosti do budoucna. Vědci doufají, že by tyto skryté schopnosti mozku mohly jednoho dne pomoci lidem po mozkové mrtvici nebo s těžkým poraněním hlavy. Pokud mozek vnímá i zdánlivě vypnutý, možná dokážeme tyto signály využít k obnově řeči pomocí speciálních neurálních protéz.
Zdroje pro hlubší bádání
Hippocampal single-neuron speech responses under general anesthesia