Růžový obr na okraji temnoty
Naše vesmírná fantazie je neustále živena neuvěřitelnou rozmanitostí cizích světů. Známe superzemě v obyvatelných zónách, ledové planety i děsivé světy připomínající obrovské oči. Některá tělesa se však klasifikují jen velmi obtížně. Jsou totiž tak chladná a temná, že unikají pozornosti běžných pozemských observatoří. Objekt s označením GJ504b byl poprvé objeven v roce 2013 a nachází se necelých 60 světelných let od nás. Obíhá kolem hvězdy podobné našemu Slunci, ale v obrovské vzdálenosti. Oběžná dráha této planety je čtyřicetkrát rozlehlejší než ta naše pozemská. Leží dokonce dál než Pluto v naší sluneční soustavě.
Ilustrace GJ504b, do růžového oparu zahaleného vesmírného tělesa obíhajícího hvězdu ne nepodobnou našemu Slunci, která se nachází přibližně 60 světelných let od Země. (NASA/Goddard Space Flight Center)
Tajemství odhalené díky infračervenému zraku
Vědci se dlouho nemohli shodnout, co přesně objekt GJ504b představuje. Může jít o masivní planetu, ale také o takzvaného hnědého trpaslíka. Hnědí trpaslíci jsou záhadná třída vesmírných těles připomínajících spíše nepodařené hvězdy než skutečné planety. Pozemské přístroje na takto detailní průzkum zkrátka nestačily. Právě proto na scénu nastoupil Vesmírný dalekohled Jamese Webba. Aneesh Baburaj z výzkumného týmu Northwestern University vysvětluje, že jakmile získali spektrum z tohoto neuvěřitelně chladného vesmírného tělesa, okamžitě věděli, že narazili na něco zcela unikátního.
Slaná mračna a jedovatý koktejl
Nová měření ukázala, že GJ504b je asi o deset procent menší než náš Jupiter, ale rovnou pětadvacetkrát hmotnější. Na poměry obřích těles, která se obvykle rodí s neuvěřitelně spalujícím žárem, je tento objekt překvapivě chladný. S teplotou kolem 290 stupňů Celsia je několikanásobně chladnější než jeho vrstevníci. To naznačuje stáří v rozmezí dvou až čtyř a půl miliardy let. Když se badatelé pokusili nasimulovat atmosféru planety v počítačových modelech, narazili na podivnou tepelnou anomálii. Fyzikálně nemožný stav zmizel až ve chvíli, kdy do simulace přidali oblačnost plnou soli. Mraky z chloridu draselného nebo sulfidu zinečnatého se ukázaly jako absolutní klíč k pochopení tohoto podivného světa.
Ilustrace porovnávající vlastnosti různě velkých vesmírných těles, včetně jejich atmosférických podmínek, jako jsou například bouřlivá (vířící) mračna. (NASA, ESA, SDO, NASA-JPL, Caltech, Amy Simon/NASA-GSF; Grafika: Elizabeth Wheatley/STScI)
Stopy vedoucí ke zrodu planet
V růžovém oparu této planety víří kromě slaných mraků i nebezpečná směsice dalších látek. Vědci objevili stopy vody, oxidu uhelnatého, metanu, amoniaku a sirovodíku. Složení těžkých prvků navíc ukazuje na obohacení uhlíkem, kyslíkem a možná i sírou, což je velmi podobné našemu domovskému Jupiteru. Tyto fantastické poznatky naznačují, že podivný růžový objekt vznikl pravděpodobně z disku prachu a plynu jako běžná planeta. Tento zlomový objev tak představuje obrovský krok vpřed v našem chápání chladných a temných těles roztroušených napříč celým kosmem.
Zdroje pro hlubší bádání
This Famously Weird Pink Planet May Have Salty Clouds, Study Finds