Experiment u napajedel
Tým vědců vedený ekoložkou Lianou Zanette z Western University v Kanadě rozmístil v jihoafrickém národním parku Greater Kruger reproduktory a kamery přímo u napajedel. Tato oblast hostí největší populaci lvů (Panthera leo) na světě, takže místní savci mají s tímto predátorem bohaté zkušenosti.
Vědci pak zvířatům pouštěli různé zvuky. Klidné lidské rozhovory v jazycích Tsonga, Severní Sotho, angličtině a afrikánštině, zvuky lovu jako štěkot psů a výstřely ze zbraní, a nakonec i vrčení a mručení komunikujících lvů. Šlo záměrně o klidnou lví konverzaci, nikoli o dramatický řev, aby bylo srovnání s tichým lidským hovorem co nejférovější.
Reakce žirafy na lví řev.
Rozzuřený slon a jasný vítěz strachu
Ne všichni účastníci experimentu reagovali podle plánu. Jedné noci nahrávka lvů natolik rozzuřila slona, že zaútočil a kompletně rozbil celé kamerové zařízení. Přesto se z devatenácti sledovaných druhů savců, mezi nimiž byli nosorožci, sloni, žirafy, leopardi, hyeny, zebry i prasata bradavičnatá, ukázal jasný trend.
Téměř všechna zvířata opustila napajedlo dvakrát častěji po zaslechnutí lidského hlasu než po zaslechnutí lva nebo dokonce zvuků aktivního lovu. Zvířecí biolog Michael Clinchy z Western University to shrnul jasně: lvi jsou největší skupinoví suchozemští predátoři na planetě, a měli by tedy vzbuzovat největší strach. Realita je ale jiná.
Stejný scénář na druhém konci světa
Podobný test proběhl také v Austrálii a výsledek byl stejný. Klokani, wallabyové a další místní vačnatci se člověka bojí mnohem víc než jakéhokoli jiného predátora, přestože lidé žijí na tomto kontinentu jen zlomek času ve srovnání s africkými savci a lvy. Strach z člověka tak zjevně nevyžaduje miliony let společné evoluce. Zdá se, že se dokáže vytvořit mnohem rychleji.
Reakce nosorožců na lví řev a lidský hlas.
Výzkum strachu zvířat z lidí dnes zahrnuje Afriku, Asii, Evropu, Severní Ameriku i Austrálii. Na všech kontinentech se objevuje stejný vzorec. Divoká zvířata po celém světě považují člověka za nejnebezpečnějšího predátora ze všech.
Proč je to problém, a jak se dá využít
Tento všudypřítomný strach má i temnou stránku. Podle dřívějšího výzkumu stejného týmu může trvalý stres z blízkosti lidí dlouhodobě snižovat počty zvířecích populací, včetně již tak ohrožených žiraf.
Vědci ale doufají, že tuto lidskou "superschopnost" dokážou obrátit ve prospěch ochrany přírody. V oblastech s vysokým rizikem pytláctví v Jižní Africe plánují přehrávat nahrávky lidských rozhovorů, aby od ohrožených nosorožců bílých jižních odradili nezvané návštěvníky.
Podle Zanette je rozsah tohoto strachu skutečným svědectvím o tom, jak silně lidé ovlivňují prostředí kolem sebe. Nejde jen o ničení přírodních stanovišť, změnu klimatu nebo vymírání druhů. Samotná přítomnost člověka v krajině funguje jako varovný signál tak silný, že zvířata reagují intenzivněji, než na kteréhokoli jiného predátora. Bojí se nás k smrti, mnohem víc než čehokoli jiného.
Reakce zvířat na lidský hlas.
Zdroje pro hlubší bádání
Studie o strachu australských vačnatců z lidí, Proceedings of the Royal Society B
Studie o strachu afrických savců z lidského hlasu, Current Biology